據上海交通大學太陽能研究所所長沈文忠介紹，我國屬于太陽能資源儲量豐富的國家之一，年日照時數大于2000小時的地區面積約占全國總面積的三分之二以上，其中，有條件發展太陽能電站的沙漠和戈壁面積約為30萬平方公里，占我國沙漠總面積的23%，太陽能發電在我國發展潛力巨大。
太陽能光熱發電的原理是，通過反射鏡將太陽光匯聚到太陽能收集裝置，利用太陽能加熱收集裝置內的傳熱介質(液體或氣體)，再加熱水形成蒸汽帶動或者直接帶動發電機發電。光熱發電有槽式、塔式和碟式三種系統。
2011年4月，內蒙古50兆瓦槽式太陽能項目中標結果揭曉，大唐新能源[2.30 -0.86%]股份有限公司以0.9399元／千瓦時的最低價中標。有關資料顯示，內蒙古熱發電項目總投資約16億元，每年可發電1.2億千瓦時以上。中國科學院電工研究所研究員馬勝紅介紹，這是我國首個光熱發電特許權招標項目，這次招標是“零的突破”，對我國發展光熱電站來說意義重大。
“就光熱發電而言，形成我國從基本材料、主機設備和系統設計集成的太陽能光熱發電產業鏈的時間不會太長了。”馬勝紅告訴記者，目前我國西部很多城市都在醞釀上馬光熱發電項目，國家在產業指導目錄中將光熱發電列為新能源鼓勵類中的第一項，對于光熱發電系統設備的產業化而言是重大利好，而隨著相關設備規模化生產，光熱發電成本也將在“十二五”期間迅速下降。
太陽能光熱發電以其與現有電網匹配性好、光電轉化率高、連續穩定發電和調峰發電的能力較強、發電設備生產過程綠色、環保，不產生任何有毒物質等特點受到人們的關注。業內人士普遍認為，光伏和光熱發電都有著良好前景，二者并不是互相替代的關系，而是并行發展。“十二五”規劃綱要指出，“十二五”期間國家要以西藏、內蒙古、甘肅、寧夏、青海、新疆、云南等省區為重點，建成太陽能電站500萬千瓦以上。
發展改革委近日下發的《產業結構調整指導目錄(2011年本)》將于6月1日正式施行。在指導目錄鼓勵類新增的新能源門類中，太陽能光熱發電被放在突出位置。業內人士認為，這意味著“十二五”期間，國家將在產業政策方面大力推進光熱發電及與其有關的設備制造。
有關專家認為，在全球低碳經濟與新能源革命的大趨勢下，光熱發電極有可能成為我國未來份額最大的主導能源。
