當下,對于稀土這一具有重要戰略意義的金屬品種,中國正采取削減出口配額的形式限制部分產品出口。2010年,中國的出口配額是3萬噸左右,但世界需求達4.8萬噸。在此形勢下,美國、俄羅斯、印度及東南亞等國正在重新或者加大對稀土礦的開采。“就像中國正在澳大利亞和巴西之外尋求鐵礦石資源一樣,美國、亞洲和歐洲一些國家也一樣在中國之外尋求稀土資源。”面對全球范圍內的供不應求及中國的壟斷地位,澳大利亞礦業公司總經理達德利打了個比方。

　　在日前舉行的第六屆國際稀土開發與應用研討會暨首屆稀土峰會上,稀土的供需預期成為全場討論的焦點。由于中國的稀土供應無法持續滿足全球需求,目前,其他國家已開始重啟稀土資源開采。但業內稱,稀土的價格控制權依然掌握在中國手中。

　　中國出口“降壓”各國開發“負重”

　　巨大的稀土儲量一直被視作中國占領產業鏈高端的一大優勢,但這種優勢還有待鞏固。目前,國際市場稀土供應絕大多數來自中國。不過,隨著中國稀土出口配額的減少,美國等西方國家也開始尋求擺脫對中國稀土的依賴,開發本國稀土資源。

　　目前,全球稀土資源總儲量為8800萬噸,其中中國稀土資源儲量僅占全球的31%,獨聯體國家資源儲量占全球22%,美國占15%。“中國稀土以占全球30%儲量,應對90%的供應量,長遠來看難以為繼。”中國稀土學會副秘書長張安文表示,各個國家出于資源來源安全的角度考慮,也應該實現稀土來源的多元化,包括使用澳大利亞的稀土礦、利用日本公司在中亞的開采等。而對中國稀土業而言,只依賴價格和資源優勢,路只會越走越窄,必須設法提高創新能力,才能真正提升中國稀土資源的能力,甚至參與整合世界稀土資源。

　　“我們非常歡迎國外礦山增加稀土供應,如果中國的供應量能夠從現在的90%以上下降到60%左右會是一個很好的供求結構。”中科三環高級副總裁胡伯平在接受采訪時表示,中國并不用擔心國外礦山增產會改變供需格局從而影響稀土價格,因為實際上稀土的價格控制權牢牢掌握在中國手中。國際稀土資源供應的增加,將大大減輕中國礦山的出口壓力。

　　境外稀土項目謀動

　　據了解,由于長期供應全球大部分稀土需求,中國稀土資源儲量已大幅減少。1970年,中國稀土資源還占到全球的75%左右,到2000年這一比例已下降到36%。2009年,中國稀土產量為12.48萬噸,滿足了全球90%以上的需求。但出于在環境和資源保護角度的考慮,中國逐漸減少稀土出口這一策略刺激了其他國家尋找資源的神經。面對今年稀土出口配額的銳減,不少專家認為,這是中國在為世界敲響警鐘:中國不會再無限制地為世界提供廉價稀土了。而事實上,許多國家都擁有稀土資源,只是因為上世紀末、本世紀初中國企業低價出口的策略,打擊了其他國家的稀土產業。

　　根據工信部正在制訂的《稀土工業發展專項規劃(2009-2015年)》草案,2015年之前,中國的稀土冶煉分離產品將控制在12萬噸至15萬噸,這相當于在2009年的基礎上,稀土冶煉分離產能不會有大的增長。為了實現這個計劃,2015年前,國內原則上不會新增稀土冶煉分離生產能力,未經核準不得新建或擴建稀土冶煉分離項目,同時各省、市、自治區對無證開采的稀土礦一律取締,淘汰浪費資源、污染環境的采選工藝。這讓其他國家不得不重新考慮開采被封存的稀土礦。發達國家基于稀土供應多元化的考慮,將利用今后5年的時間建成從開采到選冶的稀土原料工業體系。日前,擁有加利福尼亞山口峽谷稀土礦的美國莫利礦業公司就宣布,已經向美國證券交易委員會注冊,將通過上市募集5億美元資金用于重開并擴建該礦。加拿大西部礦業集團公司(GreatWestern)今年也已經拿到了南非稀土礦的開采權,即將開始生產。目前,全球除中國外有200個左右的項目正在計劃開采,有的處于勘探階段。

　　熒光材料短期內應用受制約

　　作為稀土應用的一個熱點領域,熒光材料市場廣受關注。隨著中國稀土出口政策越來越嚴格,國外稀土熒光粉生產將繼續向中國轉移。內蒙古包頭稀土研究院院長趙增祺表示,盡管國外也有含中重稀土的礦藏,但無論是資源儲量,還是中重稀土的配分以及采選冶的難易程度,都無法與中國的離子型稀土礦競爭。他預計,未來相當長的時期內,國外稀土熒光粉生產所需稀土原料,尤其是中重稀土原料仍將依賴中國。

　　但也有業內人士指出,由于稀土材料在LED中的使用量很少,因此,雖然LED市場將獲得迅猛發展,但實際上稀土的利用量卻仍然受到很大限制。但就算如此,稀土長期的應用前景依然被看好。目前稀土在中國新材料領域的應用約占50%。據測算,到2020年,新能源汽車全球產量預計將達1300萬輛,中國風電裝機容量將大幅提高到1.5億千瓦,核電裝機容量8000萬千瓦,加上工業電機、民用電器、3C產品等方面的發展,稀土原材料工業將被拉動提升。