家族信托是圍繞著高凈值和超高凈值客戶服務、保障其財富穩定性的一種金融模式，大家族甚至會建立家族辦公室來管理財富。不同于普通的信托或基金，家族信托除投資理財還承擔著應對離婚、死亡等市場以外的不確定因素，同時更注重財富的長期穩定，往往持續上百年，經歷數代人。
據統計，未來的5-7年，約有300萬中國的企業家會把其資產傳遞到下一代手中，所以中國有可能會成為未來最大的家族信托市場。
由于海外家族信托的委托人可以選擇匿名，因此離岸家族信托也成為了避免高額遺產稅、實現資產隔離的熱門工具。此外，國內的信托機制要求資產登記且被公示，而委托人設立信托的初衷更多是不希望他人知曉其資產內容，保密性成為海外家族信托能夠實現的功效之一。離岸家族信托一度受到追捧。
家族財富保護罩
家族信托架構中涉及到委托人、受托人和受益人，委托人往往就是財富所有者，受托人是家族辦公室或家族信托公司，而受益人視不同情況而定，可能是委托人自己或其妻子、子孫等。
家族信托扮演著家族看門人的角色，同時通過資產配置在不同的司法管轄區對不同資產進行投資，以此保證財富的穩定性。
建立家族辦公室較為著名的例子是戴爾電腦的創始人邁克戴爾和易貝創始人之一杰夫斯科爾。戴爾在大學期間創立戴爾，1988年完成上市當年市值達到1億美元。同年戴爾建立了家族辦公室，并從最初4億美元資產、6名員工發展至2016年，資產規模已經達到170億美元、擁有4個辦公室。
杰夫是易貝的第一任CEO，1999年創建了斯科爾基金，為社會企業家提供一些扶持，并在2000成立家族辦公室，管理其通過易貝創造的財富。家族辦公室的運作除了完成杰夫原有資產保障外，還順應了他后期個人興趣從商業轉向電影的轉變。據悉，目前斯科爾基金會的資產已經達到50億美元。
李嘉誠也曾利用家族信托，設計一套復雜的模式保證家族成員的資產穩定，以對4390億港元的資產進行輕松調度。
委托人亡故或者離婚等事件使得家族信托的資產保障作用體現的尤為明顯。以喬布斯為例，喬布斯逝世后期遺產分配涉及到養父母、妻女、私生女等復雜關系，但是并沒有發生遺產分配方面的糾紛，源于喬布斯通過遺囑信托完整地通過自己的意志實現了遺產的分配。
遺產信托或遺囑信托早于家族信托。在古羅馬共和國的時候就有類似于遺產信托的制度(Fideicommissum)，這是由于當時非羅馬公民，如外邦人或奴隸等，不具備繼承權，因此需要由羅馬公民繼承遺產、再轉交給希望的繼承人。
現代遺囑信托起源于12世紀英國的用益物權(Usufruct)，由于遺產稅較高，地主將土地使用權轉讓給受托人，而受益人以年金的形式獲得利益。
如今，遺囑信托已經相對完善，例如當妻子身患重病、丈夫投資偏好風險較大的資產類別，但孩子尚且年幼時，可以將資產通過遺囑信托的形式讓孩子繼承，并以年金的方式分期給付，也可以設立不同的繼承條件，例如考入大學等。
此外，離婚對于很多高凈值家庭而言也是一個較為敏感的問題。一方面，可能夫妻之間財富差別較大;另一方面，雙方的離婚可能對企業的股價產生較大波動。默多克以信托進行資產隔離，其與鄧文迪的婚姻破裂后，鄧文迪并沒有獲得過多的資產。
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